白い肌の美しさが見直されたり、紫外線が肌に及ぼす影響が認知されるようになって、美白ということばも、すっかり浸透しました。
それに伴って、美白化粧品もたくさん店頭に並ぶようになりました。みなさんは、どんなふうに美白製品を選んでいますか？

美白製品を選ぶ時に､迷ってしまうのが、どの美白有効成分を選ぶか、ではないでしょうか？
一般に、美白製品には、シミやソバカスが増えたり濃くなったりするのを防ぐ成分が入っています。しかし、ひとくちに美白成分といっても、その種類はさまざまです。
メラニンの生成を抑えるのが主な働きですが、その働き方は、大きくふたつに分類されます。

まずは、チロシナーゼの活動を抑える働き方。
メラニンは、メラノサイトの中で、チロシンが酵素・チロシナーゼの活動によって化学反応を起こすことで生成されていきます。このチロシナーゼの活動をブロックすることで、メラニンの生成を抑えるというわけです。
アルブチン、コウジ酸、エラグ酸、ルシノール、ビタミンＣなどが、この働き方をする成分です。

もうひとつは、メラノサイトにメラニンを作るよう命令を出している情報伝達物質の活動を抑える働き方。
カモミラＥＴ、などがこれに当たります。

ひとくちに美白といっても、「医薬部外品」と「化粧品」では大きく意味が異なります。
「医薬部外品」では「（メラニンの生成を抑え）日やけによるシミ・ソバカスを防ぐ」ことを意味しますが、「化粧品」では「メーキャップ効果により白く見せる」または「（日やけ止めにより）日やけによるシミ・ソバカスを防ぐ」ことを意味します。
「医薬部外品」は、美白有効成分の配合により、メラニンの生成を抑え、「化粧品」はメーキャップや日やけ止めのはたらきで白く見せるのです。
メラニンの生成を抑えてシミ・ソバカスを防ぎたければ、「医薬部外品」であることを確認し、美白有効成分が何であるかをみておくことをおすすめします。

とにかく、美白化粧品は、毎日続けて使うことで、効果が徐々に表れますから、 気長に続けることが大切です。
併せて、毎日の紫外線対策もお忘れなく。

参考資料：
「美容皮膚科学事典」（中央書院）
「正しい美肌スキンケア」馬野詠子監修（ＰＨＰ研究所）