春の暖かな日差しは気持ちがいいもの。でも、そろそろ紫外線も気になる季節ではないのでしょうか。

紫外線は体内でのビタミンＤ生成や殺菌効果など、身体にいい作用もあります。ですが、シミやシワといった老化を促進させたり、皮膚がんの原因になるなど、悪影響を及ぼすものです。

紫外線は、波長によって、３つに大別されます。最も波長の長いUV-A（長波長紫外線）、最も短いUV-C（短波長紫外線）、そして、その中間のUV-B（中波長紫外線）です。
UV-Cは、皮膚の細胞組織を破壊するといわれ、非常に有害なのですが、波長が短いため、オゾン層で吸収され、地上には届いていません。私たちの肌に直接届くのは、UV-AとUV-Bの一部です。

UV-Aは、波長が長いため、皮膚の基底層から真皮にまで到達します。そして、メラノサイトの活動を活発化させ、色素沈着の原因となります。日焼けして皮膚が浅黒くなるのは、主にUV-Aの仕業なのです。また、深部組織を変性させ、シワの原因にもなります。

対してUV-Bは、UV-Aよりも波長が短いため、一部は真皮にまで届くものの、そのほとんどが表皮にまでしか到達しません。とはいえ、細胞の遺伝子を損傷させたり皮膚がんの原因にもなります。日焼けして、赤くなったり腫れたり、また水疱ができたりという症状は、UV-Bの仕業。そして、長時間浴び続けると、シワ、シミなどの原因にもなります。

老化を防止し、いつまでも美しく健康な素肌を保つためにも、紫外線とは上手につきあっていきたいものです。
冬の間は少なめだった紫外線も、3月に入るとぐっと増え始めます。そして、4月から9月にかけては、多量の紫外線が地上に降り注ぎ続けます。例え曇っていても、紫外線はゼロではありません。また、UV-Aは、ガラス窓を通して、部屋の中まで差し込んでくるので、外出しなくても肌に届いていることもあるのです。
長時間浴び続けないようにする、毎日サンスクリーンを使うといった心がけが大事ですね。

参考資料：
「美容皮膚科学事典」（中央書院）
「美容のヒフ科学」（南山堂）