色素沈着という言葉には、なにやら怖い響きがありますが、これは、シミやソバカスの総称。肌表面の黒ずみのことを指します。

色素沈着とひとくちにいっても、様々なものがあります。

遺伝的な要素によってできる色素沈着に、ソバカスがあります。5〜6歳ごろに、顔やからだに淡い褐色の色素斑ができ、思春期になると目立つようになります。色白で日焼けしやすい人にできやすいといわれています。

これに対して、早い人では20代から現れはじめる色素沈着に、シミがあります。
一般的に、紫外線を浴び続けることで、メラニンの生成が促進され、それが蓄積するとシミができます。

しかし、シミの原因は、それだけではありません。さまざまな要因があるのです。

ひとつは、ホルモンバランスの崩れ。女性ホルモンの一種である黄体ホルモンの分泌が上昇し、バランスが崩れると、一時的にメラニンの生成が促進されることがあります。ですから、妊娠してシミが増えたということもあるのです。また、ストレスによってシミが増えることも。ストレスはホルモンバランスを崩す原因にもなりますし、色素細胞へ影響を与えることもあります。結果的に、メラニンがたくさん作られ、シミが目立つことに。

ほかに、化粧品や植物などによる皮膚炎や、下着やナイロンタオルなどの摩擦によって肌が黒ずむことがあります。それも、色素沈着です。

できてしまった色素沈着を回復させるためには、規則正しい生活やスキンケアで、肌の新陳代謝を高めることが大事。美白を謳った化粧品には、メラニンの生成を抑える働きのある成分などが含まれているので、それらを使った積極的なスキンケアもおすすめです。

参考資料：
「美容皮膚科学事典」（中央書院）