服についてしまった油を放置しておくとイヤな匂いがしたり、何度も揚げ物に使った油の色が褐色に変化したり。そんな経験をしたことはありませんか。それらは、油が酸化したために起こる現象です。
実は、私たちのからだの中でも同様のことが起こるのを、ご存じですか？

からだを構成する細胞は、脂質でできた細胞膜に覆われています。これを、細胞間脂質といいます。細胞間脂質は、例えば私たちの肌の中ではうるおいを保つ非常に重要な働きをしている事が知られています。
この細胞間脂質には、不飽和脂肪酸が含まれていますが、不飽和脂肪酸は酸化しやすいという特性をもっています。
不飽和脂肪酸は、フリーラジカルの一種である活性酸素と反応すると、酸化します。
すると、細胞間脂質は、有害物質である過酸化脂質へと変化するのです。

過酸化脂質が増えると、からだにさまざまな悪影響を及ぼし、健康を害することもあります。では、肌の細胞でこれが増えるとどうなるのでしょうか。
過酸化脂質は、肌の老化を進行させる大きな原因といわれています。肌の老化の進行はシワやシミ、たるみといった症状にもつながります。また、肌表面で起これば、酸化した皮脂がニキビの原因などになります。

不飽和脂肪酸が過酸化脂質へ変化するのを防ぐには、活性酸素を抑えるようにすることが肝心。紫外線や、タバコ、アルコール、ストレスなどが、体内で活性酸素が発生させる要因といわれています。まずはそれらを避けることが、健康と美の秘訣といえそうです。

参考資料：
「化粧品事典」日本化粧品技術者会編（丸善）