乾燥肌は文字通り「水分が足りない肌」。水分が足りず乾燥した肌は、触れるとガサガサして弾力もありません。見た目もシワっぽかったり、くすんだ顔色になってしまったり、ファンデーションのノリもいまひとつ。

手触りや見た目以外にも、乾燥肌はさまざまなトラブルを引き起こします。乾燥した肌はガサガサとした感触ですが、これは表皮の一番外側にある角質層（または角層）の水分が足りず、脆く剥がれやすくなっているため。

水分量が正常な皮膚であれば、あるレベルの分子量より大きい物質は、角質層によってシャットアウトされますが、この角質層の水分が足りなくなると、角質と角質の隙間ができ、カサついたり、弾力のない手触りになります。そして手触りだけでなく、脆くなった角質層はアレルゲンや雑菌などの通り抜けを容易にし、炎症・化膿の原因を作ってしまいます。

つまり、肌の水分は、肌の手触りや美しさを保つだけに存在しているわけではないのです。こまめに水分補給をし、補給した水分を蒸発しないようにケアすることは、肌の見た目を美しくするだけでなく、肌を強固なバリアで守ることでもあるのです。

肌の水分は、化粧品からだけでなく、汗や大気中の湿気などによって補われますが、冬は空気が乾燥しますし、汗も滅多にかきません。ですから、肌の水分補給をいつも以上に意識して行いましょう。化粧水などで外部から水分を補給する事も必要ですが、ビタミンAを摂取する、エアコンをかけすぎないなど、身体の内側からのケアや環境を整えることも、うるおい肌のキープにつながります。

参考資料：
「美容皮膚科学事典」監修：朝田　康夫（中央書院）
「美容のヒフ科学」安田利顕　著／漆畑　修　改訂（南山堂）
「美容皮膚科プラクティス」監修：日本美容皮膚科学会　漆畑　修（南山堂）