敏感肌という言葉とその意味は、すっかり浸透したようです。
敏感肌の人も、そして、自分は敏感肌だと思うという人も、このところとても増えているといわれています。

そもそも、敏感肌とはどんな状態なのでしょうか。もう一度おさらいしてみましょう。

敏感肌とは、一般的に刺激を感じやすい肌のこと。通常はなんでもない物質に触れて、かゆみ、かぶれ、ひりつきといったふうに、肌がトラブルを起こす肌状態を指します。
そして、それにはいくつかのタイプがあります。
例えば、ダニや花粉、金属、化学物質といったアレルゲンに反応してしまうアレルギータイプ。
アトピー性皮膚炎などで、体質的にバリア機能が弱いタイプ。
化粧品かぶれを起こすなど、物質の刺激に過敏になっているタイプ。
さらには、脂漏性湿疹など、分泌される皮脂に敏感になっているタイプ。
・・・などが挙げられます。

敏感肌は、肌が刺激を受けやすくなっている状態。だから、ちょっとした異物にも反応してしまうのです。
アレルギー、アトピーなど、遺伝や体質で敏感な場合もありますが、それ以外の原因のひとつは、バリア機能が低下していること。乾燥などでバリア機能が低下すると、肌には異物が侵入しやすくなるので、その分、過敏反応が起こりやすくなるのです。
また、ストレス、不規則な生活、偏った食事なども、敏感肌の原因になるといわれています。季節やホルモンバランスの影響でも、肌は敏感になることがあります。

このように、敏感肌の原因はさまざま。
しかし、逆に言えば、バリア機能を高めるよう保湿ケアを行ったり、ストレス解消、バランスのいい食生活をするなど、ちょっとした日頃のケアで、敏感肌になるのを防ぐこともできるのです。

ただし、化粧品かぶれを起こした場合は、使用をやめて様子を見るようにしましょう。そして、トラブルが起きたら、アレルギーがないかどうか、皮膚科でパッチテストを受けるなど、検査をしてもらうといいでしょう。

参考資料：
「美肌手帖」岡部美代治（ワニブックス）